Au début des années 1980, l'American Psychiatric Association reconnaît le jeu pathologique comme une maladie, le définissant comme un trouble psychologique.

Suivant cette première approche, le jeu pathologique se reconnaît à la présence, chez une personne, d'au moins cinq des dix critères établis dans la quatrième édition (1994) du Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-IV).

1-Préoccupation par le jeu ;

2-Besoin de jouer avec des sommes d'argent croissantes pour atteindre l'état d'excitation désiré ;

3-Efforts répétés mais infructueux pour contrôler, réduire ou arrêter la pratique du jeu ;

4-Agitation ou irritabilité lors de tentatives de réduction ou d'arrêt de la pratique du jeu ;

5-Joue pour échapper aux difficultés ou pour soulager une humeur dysphorique (ex : des sentiments d'impuissance, de culpabilité, d'anxiété, de dépression) ;

6-Après avoir perdu de l'argent au jeu, retourne souvent jouer un autre jour pour recouvrer ses pertes ;

7-Ment à sa famille, à son thérapeute ou à d'autres pour dissimuler l'ampleur réelle de ses habitudes de jeu ;

8-Commet des actes illégaux pour financer la pratique du jeu ;

9-Met en danger ou perd une relation affective importante, un emploi ou des possibilités d'étude ou de carrière à cause du jeu ;

10-Compte sur les autres pour obtenir de l'argent et se sortir de situations financières désespérées dues au jeu.

Une seconde approche considère plutôt que les problèmes causés par le jeu suivent un continuum croissant de sévérité et de durée. Ce modèle permet une vision globale et évolutive des comportements à l'égard du jeu et des conséquences négatives qu'ils peuvent entraîner. Suivant cette approche, on peut identifier trois types de joueurs, lesquels représentent trois stades de développement des problèmes de jeux :

Le premier type est le joueur récréatif. Il ne rencontre pas vraiment de problème lorsqu'il joue.

Le deuxième type est le joueur problématique. Il vit des épisodes de problèmes liés au jeu ou subit certains impacts négatifs en lien avec ses comportements de jeu, mais sans que cela n'occasionne de graves conséquences.

Le troisième type est celui du joueur pathologique. Ce dernier vit un cumul de problèmes importants causés par une dépendance sévère aux jeux de hasard et d'argent.


NOTE : Texte tiré du document : La prévention du jeu pathologique - Document de référence. Ministère de la Santé et des Services sociaux - Novembre 2001